By En 1987/88, le Bayer Leverkusen a écrit la plus belle page de son histoire européenne. Longtemps considéré comme un club d’usine discret en Bundesliga, le Werkself a surpris tout le continent en allant décrocher la Coupe UEFA, son premier grand trophée international. Retour sur une saison contrastée en championnat mais entrée dans la légende grâce à une campagne européenne mémorable.
⚽ Une saison de transition en Bundesliga
Sous la houlette d’Erich Ribbeck, le Bayer Leverkusen abordait sa neuvième saison consécutive dans l’élite. L’effectif mêlait expérience et talents offensifs : Rüdiger Vollborn gardait les cages, la défense s’appuyait sur Jürgen Gelsdorf, Alois Reinhardt et Christian Schreier, le milieu voyait évoluer Wolfgang Rolff et le meneur polonais Krzysztof Buncol, tandis que l’attaque reposait sur l’énergie de Falko Götz, la puissance de Cha Bum-kun et la technique du Brésilien Tita.
En Bundesliga, le Bayer a connu une saison en dents de scie, terminant à une modeste 8ème place. En Coupe d’Allemagne, le parcours s’est arrêté dès le premier tour à Mönchengladbach (1-2 a.p.). Tout portait à croire que cette saison serait vite oubliée… mais l’Europe allait tout changer.
🌍 Une campagne européenne pas à pas
Le Bayer 04 débutait sa Coupe UEFA timidement mais avec efficacité :
- 1er tour : Austria Wien – Après un 0-0 à l’aller, Leverkusen s’est imposé 5-1 au retour, porté par Cha Bum-kun et Tita.
- 2ème tour : Toulouse FC – Un nul 1-1 en France avant un succès 1-0 à domicile a ouvert les portes des huitièmes.
- Huitièmes : Feyenoord – Leverkusen a arraché un 2-2 à Rotterdam puis validé sa qualification 1-0 à domicile.
- Quarts : FC Barcelona – Le moment-clé. Un but de Tita à l’aller a offert un 1-0 précieux, avant un 0-0 héroïque au Camp Nou. Leverkusen venait d’écarter un géant.
- Demi-finales : Werder Bremen – Une double confrontation allemande tendue. Après un 0-0 à l’aller, Götz a marqué le but décisif au retour pour envoyer le Werkself en finale.
Le rêve prenait forme : le « club d’usine » était en finale européenne.
🔥 Une finale au scénario hollywoodien
L’Espanyol Barcelona s’est dressé sur la route du Werkself en finale. Mais dès le match aller, au stade de Sarrià, Leverkusen a sombré 3-0 et vu ses rêves presque s’envoler.
Le 18 mai 1988, l’Ulrich-Haberland-Stadion a pourtant vibré comme jamais. Devant un public chauffé à blanc, le Bayer a livré l’un des plus grands matchs de son histoire : Tita a lancé la révolte (56ème), Falko Götz a redonné espoir (63ème), et l’inévitable Cha Bum-kun a égalisé dans la confrontation (81ème). Score cumulé : 3-3. La finale se jouait alors aux tirs au but.
Le gardien Rüdiger Vollborn a stoppé deux tentatives espagnoles, tandis que Rolff, Waas et Täuber ont transformé les leurs. Dans une folie totale, Leverkusen s’est imposé 3-2 aux penalties et a soulevé la coupe UEFA pour la première fois de son histoire.
🥇 Un triomphe fondateur
Ce succès a changé l’image du club. Le Bayer 04 Leverkusen n’était plus seulement un “club de l’usine Bayer”, mais une équipe capable d’exploits sur la scène internationale. L’Europe entière a découvert une équipe combative, portée par des cadres étrangers charismatiques (Cha, Tita, Buncol) et par des Allemands solides (Rolff, Götz, Vollborn).
La Coupe UEFA 1988 reste aujourd’hui encore le plus grand titre continental du Bayer 04. Une victoire inattendue, fondatrice, qui a donné au Werkself ses lettres de noblesse et ouvert la voie à de nouvelles ambitions.
De Wien à Barcelone, l’épopée de 1988 a fait passer le Bayer Leverkusen du statut de club régional à celui d’acteur respecté du football européen. Aujourd’hui, le trophée trône fièrement dans la boutique du club à la BayArena.
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Crédit image : Bongarts/Getty Images
