Un lendemain d’anniversaire dont Niko Iličević se souviendra longtemps. Entré en jeu dimanche lors de la victoire de l’Eintracht Frankfurt contre le Hamburger SV (3-1), le jeune milieu offensif est devenu, à 16 ans et un jour, le plus jeune joueur de l’histoire de la Bundesliga, à égalité avec Youssoufa Moukoko.

Un record historique égalé à Frankfurt

Né le 31 octobre 2010, Niko Iličević a fêté ses 16 ans samedi. Dès le lendemain, Adi Hütter lui a offert ses premières minutes en Bundesliga, en le faisant entrer à la place de Can Uzun dans le temps additionnel contre le Hamburger SV.

Quelques instants ont suffi pour entrer dans l’histoire. Avec 16 ans et un jour, le jeune joueur de l’Eintracht Frankfurt a égalé le record de précocité détenu depuis le 21 novembre 2020 par Youssoufa Moukoko, qui avait effectué ses débuts avec le Borussia Dortmund au même âge.

Et Iličević ne s’est pas contenté de participer à la fête. Malgré son entrée tardive, le milieu offensif a tenté sa chance devant le but et a failli offrir une occasion à Jonathan Burkardt. De quoi laisser entrevoir quelques-unes de ses qualités devant les 59 600 spectateurs du Deutsche Bank Park.

Un talent que l’Eintracht Frankfurt prépare depuis plusieurs années

Arrivé au centre de formation en provenance du VfR Goldbach à seulement sept ans, Niko Iličević a rapidement brûlé les étapes. Il a découvert les U17 à 13 ans, puis les U19 dès 14 ans, avant de participer à la UEFA Youth League la saison dernière, marquant notamment contre le FC Barcelona. Cette saison, le jeune international allemand U17 compte déjà quatre buts et trois passes décisives en sept rencontres avec les U19. Ses performances lui ont ouvert les portes du groupe professionnel, avec lequel il s’entraîne régulièrement.

En juillet dernier, l’Eintracht Frankfurt avait d’ailleurs sécurisé son avenir avec une prolongation de contrat, malgré l’intérêt de plusieurs grands clubs européens. Adi Hütter a toutefois insisté sur la nécessité de protéger son jeune joueur et de ne pas précipiter son développement.

Après avoir remporté deux confrontations consécutives contre le Hamburger SV, en DFB-Pokal puis en Bundesliga, l’Eintracht Frankfurt peut donc également se réjouir de l’éclosion d’un nouveau talent. À seulement 16 ans, Niko Iličević vient de franchir une première étape particulièrement symbolique.

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Crédit image : Alexandre BERLOCKER / Le Fussball Media