Le VfL Wolfsburg est relégué en 2. Bundesliga. Une phrase qui semblait encore presque impensable il y a quelques saisons pour un club installé durablement dans l’élite allemande depuis 1997, champion d’Allemagne en 2009 et vainqueur de la DFB-Pokal en 2015. Et pourtant, après une saison catastrophique conclue par une défaite 2-1 après prolongation face au SC Paderborn en barrage, le VfL a fini par craquer. Une chute lente, confuse et finalement logique.

Trois entraîneurs, aucune vraie identité

La saison du VfL Wolfsburg résume parfaitement un club qui n’a jamais réellement trouvé de direction claire.

Tout avait commencé avec l’arrivée du Néerlandais Paul Simonis durant l’été 2025. Mais l’aventure a rapidement tourné court. En quatre mois, Wolfsburg a alterné mauvaises performances, manque d’idées offensives et résultats inquiétants. Le bilan était déjà très insuffisant avec seulement deux victoires en Bundesliga.

Le club a ensuite choisi une solution interne avec Daniel Bauer. Mais malgré plusieurs mois sur le banc, rien n’a réellement changé. Le VfL est resté bloqué à cette seizième place qui allait finalement devenir sa condamnation.

Puis est arrivé Dieter Hecking le 8 mars. Le symbole était fort. L’entraîneur du dernier grand Wolfsburg, celui des titres de 2015/16 (DFB Pokal et Supercoupe), revenait pour sauver le club. Mais même lui n’a jamais réussi à redonner une âme à cette équipe.

Son bilan restera insuffisant avec seulement deux victoires en championnat.

Une saison marquée par les humiliations

Ce qui frappe lorsqu’on replonge dans la saison du VfL, c’est surtout l’impression permanente d’une équipe fragile mentalement. Les défaites se sont accumulées semaine après semaine.

Le 8-1 encaissé sur la pelouse du FC Bayern München restera évidemment l’image la plus violente de cette saison. Mais il y a aussi eu le 6-3 à Leverkusen, le 4-0 contre le VfB Stuttgart, ou encore cette élimination « honteuse » en DFB-Pokal face à l’Holstein Kiel.

Même les rares victoires n’ont jamais réellement lancé une dynamique durable. Le VfL donnait constamment l’impression d’être une équipe sans continuité, capable d’un bon résultat puis de replonger immédiatement derrière.

Des statistiques qui confirment la chute

La relégation n’a rien d’un accident.

Wolfsburg a terminé la saison avec seulement 45% de possession moyenne, très loin des standards attendus pour un club de ce standing.

Offensivement, le constat est également inquiétant. L’équipe n’a marqué que 1,32 but par match pour un xG de 1,41. Même dans la création offensive, le VfL a été en dessous de la moyenne Bundesliga avec seulement 11,9 tirs par rencontre.

Le plus inquiétant reste probablement l’impression visuelle laissée tout au long de la saison.

Le barrage retour face à Paderborn en a été la démonstration parfaite. Malgré un but rapide de Dzenan Pejcinovic, Wolfsburg a ensuite totalement sombré après l’expulsion de Joakim Maehle. Dominés pendant plus de 100 minutes, les loups ont terminé le match avec seulement deux tirs contre… 36 pour Paderborn. Une humiliation totale pour un club de cette dimension.

La fin d’un cycle à Wolfsburg ?

Cette relégation ouvre désormais une quantité immense de questions.

Que va décider Volkswagen ? Jusqu’ici, le constructeur a toujours permis au club de rester compétitif financièrement malgré plusieurs saisons décevantes. Mais une saison en Zweite Bundesliga change forcément beaucoup de choses.

Le mercato sera également central. Des joueurs comme Eriksen, Kumbedi, Vinicius Souza, Patrick Wimmer ou encore Lovro Majer pourraient attirer de nombreuses offres.

À l’inverse, Maximilian Arnold pourrait devenir le symbole d’une reconstruction s’il décide de rester.

Le cas Joakim Maehle risque également de laisser des traces après son expulsion totalement évitable lors du barrage retour.

Pejcinovic et quelques rares motifs d’espoir

Dans cette saison noire, certains joueurs auront malgré tout montré des choses intéressantes.

Le jeune Dzenan Pejcinovic a été l’une des rares satisfactions offensives avec huit buts cette saison. Son but dès la 3ème minute du barrage retour avait même laissé croire, pendant quelques instants, à un maintien.

Les dirigeants suivront également de près le développement de jeunes profils comme Pharell Hensel et Jan Bürger.

Mais une chose paraît certaine : Wolfsburg va devoir totalement se réinventer.

Un géant qui retombe en Zweite Bundesliga

Pendant presque trente ans, Wolfsburg faisait partie du paysage naturel de la Bundesliga. Depuis 1997, le VfL n’avait jamais quitté l’élite.

Le club a connu des soirées européennes, un titre historique en 2009 sous Felix Magath, une génération mythique avec Dzeko et Grafite, puis des trophées sous Dieter Hecking.

Aujourd’hui, le décor est totalement différent. Le VfL Wolfsburg retourne en 2. Bundesliga dans un silence presque glaçant, avec l’impression d’un club qui a lentement perdu son identité sportive au fil des années.

Et désormais, une immense question se pose : cette relégation n’est-elle qu’un accident… ou le début d’un déclin beaucoup plus profond ?

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Crédit image : Stuart Franklin/Getty Images