By L’histoire du Bayer 04 ne se raconte pas seulement avec ses joueurs et ses titres mais aussi avec ses stades. Du terrain “Am Stadtpark” aux tribunes modernes de la BayArena, chaque étape architecturale a accompagné les ambitions et les métamorphoses du Werkself.
Les premiers terrains de fortune (1907 – 1932)
Aux origines, le Bayer 04 n’avait pas encore de stade fixe. Entre 1907 et 1914, la section football a évolué sur plusieurs terrains improvisés autour de Wiesdorf. L’équipe jouait parfois derrière le Wiesdorfer Hof, sur un terrain d’usine encore inoccupé où se trouve aujourd’hui l’usine de dioxyde de titane de Kronos Titan. D’autres rencontres se disputaient en face, sur l’ancien site d’une briqueterie, futur “DT-Platz”, qui servit dès 1920 aux gymnastes du TuS 04 avant de devenir un parking de l’usine Bayer. Le club a également utilisé une pelouse libre au sud de la colonie des employés, rue Böttingerstraße, ainsi qu’une parcelle au fond de l’ancien Wohlfahrtspark, actuel parc de l’Erholungshaus. Même le Kaiser-Wilhelm-Park (aujourd’hui Carl-Duisberg-Park) a brièvement servi de terrain, avant que la direction de l’usine n’interdise son usage.
En 1914, le Werkself se sont installés sur le Platz an der Dhünn, dans l’actuel Neulandpark. Ce terrain a vu le jour après la canalisation de la Dhünn en 1910 et a servi de maison principale pendant près de deux décennies. Le Bayer jouait au football, mais aussi au handball, dans un cadre marqué par les colonies ouvrières environnantes. Mais ce terrain souffrait d’un défaut rédhibitoire : les crues régulières du Rhin. Les inondations provoquaient de nombreux reports, obligeant le club à chercher des solutions de repli. En cas de besoin, l’équipe jouait sur l’ancien site de briqueterie de la Manforter Straße, où évoluait également le BV Wiesdorf, ou encore au stade de Manfort, inauguré en 1927.
🏟️ Le “Stadion Am Stadtpark” (1932 – 1959)
En 1932, le club a franchi une étape décisive. Sur un terrain de trois hectares mis à disposition par la société I.G. Farbenindustrie AG, des membres bénévoles et sans emploi ont retroussé leurs manches : ils ont retourné le sol, fertilisé et posé un nouveau gazon. Située à Manfort, à proximité de la colonie ouvrière III, cette parcelle se trouvait là où s’élève aujourd’hui le lycée Lise-Meitner (au croisement Am Stadtpark/Walter-Nernst-Straße). Avec une clôture montée en grande partie par les membres eux-mêmes, la nouvelle installation a vu le jour, composée de deux terrains, dont l’un, le plus proche de la Walter-Nernst-Straße, est devenu le terrain principal.
Le 4 septembre 1932, le Bayer a inauguré ce qui allait devenir son stade durant plus d’un quart de siècle : le Stadion Am Stadtpark, affectueusement surnommé “Bayer-Platz”. Peu à peu, les infrastructures se sont développées. En 1935, le premier bâtiment de vestiaires, accompagné d’une salle de réunion, a été construit, puis agrandi en 1937 avec trois nouvelles cabines. En 1939, une installation sanitaire a vu le jour pour les spectateurs, et en 1941 une curiosité architecturale est apparue : une toiture en bois couvrant… les places debout, tandis que les sièges restaient exposés aux intempéries.
En 1950, un nouveau club-house a été édifié, comprenant un logement pour le responsable sportif, des vestiaires et une grande salle transformée en buvette les jours de match. Cette évolution progressive a permis au Stadtpark de devenir un vrai foyer pour le club, dans un cadre encore artisanal mais de plus en plus structuré.
L’histoire du Stadtpark a pris fin à la fin des années 1950. À l’été 1958, le club a amorcé son déménagement vers le flambant neuf Ulrich-Haberland-Stadion. Mais lors d’un match amical contre le MSV Duisburg en novembre de cette année-là, la pelouse encore fragile a été détruite. Contraints de revenir jouer au Stadtpark jusqu’à la fin de la saison, le Werkself n’a finalement pris possession de sa nouvelle maison qu’à partir de 1959/60, dans le stade de la Bismarckstraße, qui allait devenir le cœur battant du Bayer 04.
🏗️ L’Ulrich-Haberland-Stadion, symbole d’ambition
En 1956, la première pierre d’un vrai stade a été posée à Küppersteg : l’Ulrich-Haberland-Stadion, inauguré en 1958. Avec environ 20 000 places à ses débuts, ce stade a marqué une nouvelle ère. Il portait le nom d’Ulrich Haberland, président de Bayer AG, incarnation du lien indéfectible entre l’entreprise et le club. Ses installations simples mais fonctionnelles ont vite fait de ce stade le cœur du Bayer 04.
🧱 Modernisation et croissance dans les années 70-90
Avec la montée en Bundesliga en 1979, la demande a explosé. De nouvelles tribunes provisoires ont vu le jour, puis des rénovations plus profondes ont suivi : installation d’un éclairage moderne, reconstruction de la tribune Ouest, intégration de loges et d’espaces bureaux dans la tribune Sud. En 1998, le stade a changé de nom pour devenir la BayArena, symbole d’un club tourné vers l’avenir. L’ajout d’un hôtel et d’espaces multifonctionnels a transformé l’enceinte en un véritable centre de vie.
🏗️ La grande métamorphose de 2008-2009
En 2008, la BayArena a fermé pour une rénovation totale. Le Bayer a disputé plusieurs matchs à Düsseldorf, le temps de porter la capacité à plus de 30 000 places et d’installer le toit circulaire emblématique. En août 2009, le stade a rouvert ses portes pour un Leverkusen – Hoffenheim, avec un design ultramoderne : tribunes rapprochées, confort accru, loges et hospitalités dernier cri.
📐 Caractéristiques et rôle
Aujourd’hui, la BayArena compte environ 30 210 places (29 400 en configuration internationale). Elle se distingue par la proximité des tribunes (aucun siège à plus de 94 mètres du terrain), son toit autoportant et son hospitalité moderne. À côté, le petit Ulrich-Haberland-Stadion reste utilisé pour les équipes de jeunes et féminines, rappel discret du passé.
🏁 Des moments gravés dans ses murs
La BayArena et son ancêtre ont accueilli certains des plus grands moments du club :
- La finale retour de la Coupe UEFA 1988, remportée après une remontada historique
- Le sacre de la Bundesliga 2024 avec l’envahissement de terrain face au Werder Bremen
- Son premier match international en 1991 (Allemagne – Luxembourg)
- Des matchs de la Coupe du Monde féminine 2011
- Le premier match de Bundesliga diffusé en 3D en 2010 (Test d’une nouvelle technologie avec lunettes 3D sur Sky)
🌟 Plus qu’un stade, une identité
Enracinée entre usines et ville, modernisée au rythme des ambitions, fière de ses traditions mais tournée vers l’avenir, la BayArena est désormais plus qu’un simple stade de football. Elle incarne l’évolution d’un club capable de conjuguer identité locale et modernité.
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Crédit image : Juergen Schwarz/Bongarts/Getty Images
