Le Bayer Leverkusen débute sa campagne d’Europa League mercredi soir à la BayArena face au NK Celje. Après un début de saison encore irrégulier en Bundesliga, le Werkself ne cache pourtant pas ses ambitions européennes : aller très loin, avec l’idée de remporter la compétition.

Un début de saison encore imparfait

Le début de championnat du Bayer Leverkusen n’a pas été totalement convaincant. Battu à Elversberg lors de la première journée (3-2), le Werkself avait parfaitement réagi en écrasant l’Union Berlin (4-0) avant de concéder le nul à Augsburg samedi (2-2).

Le bilan est donc de quatre points sur neuf possibles. À Augsburg, les joueurs de Carles Martínez ont néanmoins largement dominé avec 30 tirs, 14 corners et 63 % de possession, Patrik Schick arrachant finalement l’égalisation à la 89e minute. L’Europa League offre désormais l’occasion d’ouvrir un nouveau chapitre. Leverkusen recevra mercredi le NK Celje, champion de Slovénie, à 21 heures.

« Nous voulons gagner cette compétition »

Lors de la conférence de presse de mardi, Aleix García n’a pas cherché à minimiser les objectifs du Bayer.

« Nous avons énormément envie de jouer cette compétition. Le club et nous, en tant qu’équipe, voulons la gagner. Cela doit être notre objectif », a déclaré le milieu espagnol.

Carles Martínez partage cette ambition. L’entraîneur estime que son équipe doit commencer par gagner contre Celje, mais veut également voir une prestation convaincante. Le contexte du match a néanmoins changé à la dernière minute. Celje vient de se séparer de son entraîneur Vítor Campelos et a nommé Zoran Zeljković. Le technicien slovène effectuera donc ses débuts directement à la BayArena.

Un calendrier qui laisse peu de droit à l’erreur

Sur le papier, Celje fait partie des adversaires les plus abordables du calendrier européen du Bayer. Leverkusen devra ensuite se déplacer au Lech Poznań et chez l’OFI Crete avant de recevoir l’Olympique de Marseille Le programme se poursuivra contre le Dinamo Zagreb, Beşiktaş, le Red Bull Salzburg puis par un déplacement à Lyon lors de la dernière journée.

Dans une phase de ligue où les huit premiers accèdent directement aux huitièmes de finale, perdre des points face aux adversaires théoriquement les moins forts peut rapidement coûter cher. Une victoire contre Celje apparaît donc presque indispensable si le Bayer veut éviter les barrages et viser directement le top 8.

Mark Flekken sera titulaire dans le but mercredi. Ibrahim Maza reste en revanche incertain après avoir manqué l’entraînement de mardi matin en raison d’un refroidissement.

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Crédit image : Lukas Schulze/Getty Images