Fondé en 1966 dans l’ancienne République démocratique allemande, le FC Energie Cottbus possède l’une des histoires les plus singulières du football allemand. Longtemps éloigné des grandes compétitions, le club du Brandeburg a réussi à rejoindre la Bundesliga au tournant des années 2000, avant d’entrer dans l’histoire grâce à une composition d’équipe totalement inédite. Retour sur le parcours mouvementé d’une institution profondément liée à l’identité du Lausitz.

Un club né dans le système sportif de la RDA

L’histoire du FC Energie Cottbus commence officiellement le 31 janvier 1966. À cette époque, le football est-allemand fonctionne selon une organisation très différente de celle de l’Allemagne de l’Ouest. De nombreux clubs sont associés à des entreprises publiques, aux administrations ou à de grandes institutions nationales.

À Cottbus, les autorités sportives décident de créer la BSG Energie Cottbus, héritière de la section football du SC Cottbus, lui-même fondé en 1963. Le terme « Energie » fait directement référence à l’industrie énergétique, particulièrement importante dans une région marquée par l’exploitation du lignite.

Les premières décennies sont difficiles. Le club évolue principalement dans les divisions inférieures de la RDA et ne connaît que des passages relativement courts en DDR-Oberliga, le championnat de première division est-allemand. L’unification allemande de 1990 va ensuite profondément transformer son environnement. Comme de nombreux clubs de l’Est, le FC Energie Cottbus doit s’adapter aux réalités économiques et sportives d’un football désormais réunifié.

En 1997, Cottbus crée une immense surprise en DFB-Pokal

Sous la direction d’Eduard Geyer, personnage emblématique du football est-allemand, le FC Energie Cottbus entame une progression spectaculaire durant les années 1990.

La saison 1996/97 constitue un tournant historique. Alors engagé en Regionalliga, le club réalise un parcours exceptionnel en DFB-Pokal et atteint la finale de la compétition. Une performance remarquable pour une formation évoluant au troisième échelon du football allemand. Au terme de son aventure, Cottbus s’incline face au VfB Stuttgart (0-2), mais cette campagne permet au club de se faire connaître à l’échelle nationale. La même année, le FC Energie Cottbus obtient également sa promotion en 2. Bundesliga après avoir remporté les barrages contre le Hannover 96.

Trois ans plus tard, les joueurs d’Eduard Geyer réussissent un nouvel exploit : une première accession en Bundesliga. Pour une ville de l’ancienne RDA, cette montée représente une immense fierté.

Le jour où le FC Energie Cottbus a fait jouer onze étrangers en Bundesliga

Le 6 avril 2001, le FC Energie Cottbus entre définitivement dans l’histoire du championnat allemand.

À l’occasion d’une rencontre contre le VfL Wolfsburg, Eduard Geyer aligne un onze de départ composé exclusivement de joueurs ne possédant pas la nationalité allemande. Une première absolue dans l’histoire de la Bundesliga. Parmi ces joueurs figurent notamment le gardien bosnien Tomislav Piplica, le milieu roumain Laurențiu Reghecampf, le Hongrois Vasile Miriuță ou encore l’attaquant brésilien Franklin Bittencourt. Cette composition reflète directement la stratégie de recrutement du club. Avec des moyens financiers modestes, Cottbus privilégie alors les marchés moins coûteux, notamment en Europe de l’Est, afin de rester compétitif face aux grandes formations de Bundesliga.

L’événement provoque de nombreuses discussions en Allemagne, alors que les conséquences de l’arrêt Bosman ont profondément modifié la circulation des joueurs en Europe.

Des sommets de Bundesliga à la reconstruction

Le FC Energie Cottbus parvient à se maintenir trois saisons consécutives dans l’élite, entre 2000 et 2003, avant de retrouver la 2. Bundesliga. Le club réussit néanmoins à remonter en 2006 et connaît une nouvelle période de trois saisons au plus haut niveau. Mais la relégation de 2009 marque le début d’une longue période de déclin sportif.

Après avoir quitté la 2. Bundesliga en 2014, Cottbus traverse plusieurs saisons compliquées et finit par retrouver les Regionalligen. Pour les supporters, habitués aux affiches contre le FC Bayern München ou le Borussia Dortmund, cette descente constitue un immense bouleversement.

Le club ne disparaît pourtant jamais du paysage footballistique allemand. Soutenu par une communauté particulièrement attachée à son histoire, il retrouve progressivement le football professionnel et obtient une nouvelle promotion en 2. Bundesliga en 2026.

Aujourd’hui, le FC Energie Cottbus continue de représenter bien davantage qu’une simple équipe de football. Son histoire résume à elle seule une partie de l’évolution du sport dans l’ancienne RDA, les bouleversements de la réunification allemande et la capacité des clubs traditionnels à survivre malgré les difficultés.

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Crédit image : Martin Rose/Bongarts/Getty Images