À 40 ans, Manuel Neuer continue d’écrire sa légende. Titulaire mardi soir lors de la victoire du FC Bayern contre l’Atlético Madrid (2-0), le gardien allemand a disputé son 164e match de Ligue des champions, dépassant Lionel Messi et Thomas Müller. Il occupe désormais seul la troisième place des joueurs les plus capés de l’histoire de la compétition.

Un nouveau record à 40 ans

Manuel Neuer n’avait pas joué en Ligue des champions depuis plusieurs semaines. De retour dans le onze bavarois après une blessure au pied, l’ancien international allemand a retrouvé les terrains européens de la plus belle des manières, avec une victoire et aucun but encaissé sur la pelouse de l’Atlético Madrid. Cette 164e apparition lui a permis de dépasser Lionel Messi et Thomas Müller, tous deux arrêtés à 163 rencontres dans le classement officiel de l’UEFA. Seuls Cristiano Ronaldo, avec 183 matchs, et Iker Casillas, avec 177, devancent désormais le gardien du FC Bayern München.

Neuer est également devenu le joueur allemand le plus capé de l’histoire de la Ligue des champions. Un record particulièrement symbolique pour celui qui avait découvert la compétition sous les couleurs du FC Schalke 04, avant de rejoindre Munich à l’été 2011.

Quinze années au sommet du football européen

Depuis son arrivée en Bavière, Neuer a remporté deux Ligues des champions, en 2013 et en 2020. Son jeu au pied, sa lecture des trajectoires et sa capacité à intervenir loin de sa surface ont profondément influencé le rôle du gardien moderne.

Malgré les blessures et les interrogations concernant la fin de sa carrière, l’ancien capitaine de la Nationalmannschaft reste un élément important de l’effectif bavarois. Son contrat actuel court jusqu’en juin 2027, et il avait déjà laissé entendre que cette saison pourrait être sa dernière.

Le record de Cristiano Ronaldo semble encore éloigné, mais Neuer pourrait se rapprocher d’Iker Casillas si le FC Bayern München réalise un long parcours européen. En attendant, sa 164e apparition rappelle l’incroyable longévité de l’un des plus grands gardiens de l’histoire du football allemand.

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Crédit image : Leonhard Simon/Getty Images