C’est une immense récompense pour Saël Kumbedi. À seulement 21 ans, le défenseur du VfL Wolfsburg vient de recevoir sa première convocation en équipe de France A. Appelé par Zinédine Zidane pour remplacer Pierre Kalulu, blessé, l’ancien joueur de l’Olympique Lyonnais poursuit son ascension après avoir découvert le football allemand en 2025. Mais qui est réellement ce latéral droit devenu un élément important de Wolfsburg en 2. Bundesliga ?

Du Havre à l’Olympique Lyonnais, un parcours prometteur

Né le 26 mars 2005, Saël Kumbedi a commencé sa formation au Paris Saint-Germain avant de poursuivre son apprentissage au Havre AC. C’est en Normandie qu’il a fait ses premiers pas dans le football professionnel, avant d’attirer l’attention de l’Olympique Lyonnais.

Recruté par l’OL en septembre 2022, le défenseur a progressivement découvert les exigences de la Ligue 1. Il a disputé 62 rencontres toutes compétitions confondues sous les couleurs lyonnaises, délivrant cinq passes décisives, mais sans parvenir à s’imposer définitivement comme un titulaire incontournable.

Kumbedi possédait déjà une solide expérience internationale chez les jeunes. En 2022, il avait notamment remporté le championnat d’Europe U17 avec la France, aux côtés de plusieurs joueurs prometteurs de sa génération.

Un départ en Allemagne qui lui a permis de franchir un cap

À l’été 2025, Saël Kumbedi a décidé de tenter sa première expérience à l’étranger en rejoignant le VfL Wolfsburg sous forme de prêt.

Le directeur sportif Sebastian Schindzielorz avait alors salué son recrutement : « Nous recherchions spécifiquement un jeune latéral droit dynamique, possédant de l’expérience et un potentiel de développement. Saël correspond parfaitement à notre équipe, notamment par sa mentalité. »

Ses premières prestations ont rapidement convaincu les dirigeants allemands. Dès décembre 2025, Wolfsburg a activé son option d’achat pour conserver définitivement le Français. L’Olympique Lyonnais a confirmé une indemnité de six millions d’euros, accompagnée de bonus pouvant atteindre deux millions supplémentaires. Le défenseur s’est engagé jusqu’en juin 2029.

Une place importante dans le projet du VfL Wolfsburg

Malgré la relégation du VfL Wolfsburg en 2. Bundesliga, Kumbedi est resté au club pour poursuivre son développement. Le Français occupe désormais un rôle important sur le côté droit de la défense, où sa vitesse et sa capacité à accompagner les offensives constituent des atouts intéressants.

Cette saison, il a disputé sept rencontres de championnat, cumulant 623 minutes de jeu. Titulaire lors de ses sept apparitions, il a notamment enchaîné plusieurs matchs complets contre le 1. FC Heidenheim, le VfL Bochum, le VfL Osnabrück et le Hertha BSC. Il n’a pas encore inscrit de but ni délivré de passe décisive en 2. Bundesliga. Sa progression a néanmoins été freinée par quelques problèmes physiques, notamment durant les mois de septembre et octobre. Depuis son retour, il a retrouvé une place régulière dans le dispositif de Tobias Strobl. Cinquième avec 19 points après onze journées, le VfL Wolfsburg reste engagé dans la course à la montée. Kumbedi pourrait donc jouer un rôle important dans les ambitions de son club durant la deuxième partie de saison.

Une première convocation avec les Bleus

Initialement attendu avec l’équipe de France Espoirs, Saël Kumbedi a finalement été appelé par Zinédine Zidane à la suite du forfait de Pierre Kalulu, touché aux ischio-jambiers avec la Juventus. Le défenseur pourrait découvrir le niveau international senior lors des deux prochaines rencontres de Ligue des Nations, contre l’Italie le 12 novembre à Milan puis face à la Turquie le 15 novembre à Bordeaux.

Une première convocation qui récompense son parcours et lui offre une occasion inattendue de se faire une place parmi les défenseurs français suivis par le sélectionneur.

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Crédit image : Daniela Porcelli/Getty Images