Le Bayer 04 Leverkusen a réservé une belle surprise à deux joueurs de son centre de formation. Ben Hawighorst et Gabriel Minutillo ont été retenus dans le groupe professionnel pour le déplacement de ce jeudi sur la pelouse de l’OFI Crete, en Europa League. Une première expérience européenne importante pour les deux jeunes, qui évoluent habituellement avec les U19.
Deux joueurs formés au club depuis l’enfance
Ben Hawighorst et Gabriel Minutillo ont participé mercredi matin à l’ultime entraînement du Bayer 04 avant le départ pour la Grèce. Le défenseur et le milieu offensif ont ensuite accompagné leurs coéquipiers professionnels pour le déplacement à Heraklion, où Leverkusen affrontera l’OFI Crete jeudi soir. Une convocation rendue possible notamment par les différentes absences qui touchent actuellement l’effectif.
Les deux joueurs connaissent parfaitement le club. Hawighorst a intégré le centre de formation du Bayer 04 à l’âge de dix ans, tandis que Minutillo évolue sous ses couleurs depuis ses sept ans. Leur présence avec le groupe professionnel constitue une nouvelle étape dans leur progression, même si une première apparition en Europa League n’est pas encore garantie.
Simon Rolfes veut faire progresser les jeunes
Interrogé avant le départ, Simon Rolfes a insisté sur l’importance de donner des opportunités aux joueurs du centre de formation. Le directeur sportif a notamment cité Montrell Culbreath parmi les exemples de jeunes que le club souhaite progressivement intégrer à l’équipe première.
Concernant Hawighorst et Minutillo, Rolfes a expliqué qu’ils allaient pouvoir découvrir le fonctionnement du groupe professionnel, observer leurs coéquipiers et montrer leurs qualités. Les deux joueurs ont ainsi participé à la préparation de la rencontre aux côtés d’éléments expérimentés comme Jonas Hofmann et Jarell Quansah.
Leverkusen compte déjà six points après deux journées d’Europa League et se présente en Grèce avec l’ambition de poursuivre son parcours sans faute. Selon le déroulement de la rencontre, les deux jeunes pourraient espérer disputer leurs premières minutes européennes avec le Bayer 04.
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Crédit image : Jess Hornby/Getty Images
